Het eten van veel basilicum kan bij mensen die roken mogelijk kanker veroorzaken. Datzelfde geldt voor de consumptie van kruiden en specerijen als dragon, foelie, nootmuskaat en steranijs. Onderzoekers van de Wageningen Universiteit zoeken uit of deze geliefde smaakmakers werkelijk gezondheidsrisico’s veroorzaken.
Een groot aantal kruiden en specerijen bevat stoffen als estragol, methyleugenol en safrol. Die stoffen, die bij ratten kanker veroorzaken, komen onder meer ook voor in de Caribische smaakmaker sassafras, in dong quai, een populair Aziatisch alternatief tegen overgangsklachten en in venkel.
Het Voedingscentrum raadt venkelthee voor baby’s met darmkrampjes tegenwoordig dan ook af, terwijl het eerder als probaat middel werd aanbevolen. Ook in vis in saus in blik komt te veel verdachte stof voor, aldus het Voedingscentrum.
De Wageningse toxicoloog ir. S. Jeurissen doet onderzoek naar methyleugenol, wat veel voorkomt in basilicum. Volgens haar is de stof op zich onschadelijk, maar in het lichaam verandert het onder invloed van leverenzymen in een kankerverwekkende stof. De Wageningen Universiteit heeft nu achterhaald welk enzym precies voor de verandering zorgt. „Rokers en mensen die veel kool eten, maken meer van dit enzym aan, waardoor er ook meer methyleugenol verandert in kankerverwekkende stof”, aldus Jeurissen.
De EU denkt op basis van zulke onderzoeken dat het verstandig is minder methyleugenol te gebruiken. Het Voedingscentrum adviseert daarom niet te vaak pesto te eten. Het gebruik van sassafras en dong quai wordt helemaal afgeraden. Maar volgens de Amerikaanse smaakstoffenidustrie is er niets aan de hand, aangezien de stoffen pas schadelijk worden als mensen ze in gigantische hoeveelheden zouden eten.
Toxicoloog Jeurissen vindt het nog veel te vroeg om voedingsadviezen te geven. „Nu we weten hoe de verandering in het lichaam plaatsheeft, gaan we onderzoeken welke voedingsmiddelen dat proces zouden kunnen afremmen. En misschien zit in basilicum zelf wel zo’n stof, dat weten we nog niet.”
Zie ook:
